De ongekende groei van hangmatgigant
Vijf jaar geleden zag de toekomst er voor Kees van Dijk (nu 31) heel anders uit. Een afgebroken studie Engels leek een tegenslag, maar bleek de springplank naar een indrukwekkend ondernemersavontuur. Vandaag de dag verkoopt zijn bedrijf, HangmatGigant, jaarlijks zo’n 10.000 hangmatten door heel West-Europa. Vooral wanneer de zon schijnt en de korte broeken uit de kast komen, draaien de zaken op volle toeren. Wat is het geheim achter dit succes?
Van fairtrade naar hangmatten: een strategische switch
Na zijn studie-uitval besloot Kees niet bij de pakken neer te zitten. Hij startte de webwinkel EerlijkeWereld.nl, gericht op fairtrade producten. Een nobel idee, maar in de praktijk bleek het een uitdagende markt. “De samenwerking met leveranciers was lastig, en de marges waren minimaal,” blikt Kees terug. Al snel merkte hij echter dat één product in zijn assortiment opviel: hangmatten. De gemiddelde orderwaarde was significant hoger. Dit inzicht was de basis voor HangmatGigant.nl. Een slimme zet, want destijds waren er nauwelijks gespecialiseerde hangmatwebwinkels.
De nederlandse markt ontstegen: europa lonkt
Met de jaren is de concurrentie toegenomen. Grote spelers zoals Wehkamp en Bol.com hebben de hangmat ook ontdekt. “De Nederlandse markt is te klein om echt op te schalen. Als je wilt groeien, moet je verder kijken dan de landsgrenzen,” legt Kees uit. De eerste stap over de grens was België, wat relatief eenvoudig bleek. Drie jaar geleden volgde een ambitieuzere move: de Duitse markt. “We begonnen met een vertaalde webshop en een Duitse domeinnaam. Vorig jaar hebben we de Duitse site geoptimaliseerd en zijn we begonnen met gerichte marketingactiviteiten. Dat was complexer dan België, maar dit jaar zetten we vol in op Duitsland.”
De ‘trial-and-error’ aanpak voor internationale expansie
Om nog meer landen te veroveren, hanteert Kees een pragmatische ‘trial-and-error’ methode. “In Frankrijk volgen we een vergelijkbare strategie als in Duitsland. De Franstalige webshop is al live, en de volgende fase is optimalisatie en marketing. Mochten we merken dat onze aanpak niet aansluit bij de Franse cultuur, dan passen we onze strategie aan. Ik focus niet op concurrenten; ik geloof dat ik zelf een betere webwinkel kan bouwen.”
Om de concurrentie voor te blijven, transformeert Kees zijn bedrijf van een pure hangmatwinkel naar een volwaardig hangmatbedrijf. “We richten ons steeds meer op business-to-business (B2B) deals. Ik heb plannen om samen te werken met campings en andere recreatiebedrijven, wat een enorme groeimarkt kan zijn.”
De kracht van gratis bezoekers en slimme linkbuilding
Wat is Kees’ ultieme succesformule, ook op internationaal vlak? “Online succes draait om het genereren van gratis bezoekers. Als je alleen adverteert via kanalen zoals Google Ads, koop je in feite omzet. Natuurlijk is een technisch perfecte website met kwalitatieve content essentieel, maar de focus moet liggen op inkomende links.”
Kees deelt een waardevolle tip: “Zoek de sites en blogs die linken naar jouw concurrenten. Ik gebruik hiervoor een ‘backlink-checker’ tool. Vervolgens benader ik die websites en blogs. In Duitsland bleken bijvoorbeeld blogs van moeders die producten testen extreem invloedrijk. Zij trekken veel bezoekers. Ik maak dan afspraken met hen; ze ontvangen bijvoorbeeld een hangmat om te testen of weg te geven aan hun lezers. Dit genereert niet alleen waardevolle backlinks, maar ook authentieke aandacht en mond-tot-mondreclame.”
Taalbarrière als kans en uitdaging
Een voortdurend aandachtspunt voor Kees is de taal. “Communiceren met leveranciers in het Engels is prima, maar klanten verwachten een reactie in hun eigen taal. Als ik alleen ben en de telefoon gaat, neem ik niet op. Ik laat de voicemail zijn werk doen en reageer vervolgens per e-mail. Taal is nog steeds niet mijn sterkste punt, maar ik zorg wel dat mijn klanten in hun eigen taal geholpen worden, desnoods met behulp van vertaaldiensten of lokale medewerkers.”
Kees’ tips voor ambitieuze ondernemers in 2026
- **Denk internationaal:** De grenzen zijn dichterbij dan je denkt. Begin klein, bijvoorbeeld met een buurland.
- **Focus niet alleen op marktgrootte:** Een grote markt betekent vaak ook veel concurrentie. Zoek je niche en excelleer daarin.
- **Investeer in SEO:** Gratis bezoekers via organische zoekresultaten zijn goud waard. Zorg voor een technisch goede website, relevante content en slimme linkbuilding.
- **Ga de B2B-markt op:** Kijk verder dan de consumentenmarkt. Er liggen vaak veel kansen in zakelijke samenwerkingen.
