Van studentevenementen naar wereldwijde tentenleverancier
Erik van Donselaar, 31 jaar jong en al sinds zijn achttiende actief als ondernemer, staat aan het roer van meerdere bloeiende bedrijven. Zijn succesverhaal begon met een ogenschijnlijk simpele behoefte: tenten voor een studentenintroductie. Wat startte met de aankoop van veertig legertenten, is inmiddels uitgegroeid tot een imperium dat meer dan zestig festivals bedient met Donselaar Tenten en luxe glamping-concepten aanbiedt via Outstanding. Deze indrukwekkende groei leverde hem recentelijk twee Gazelle Awards op, een erkenning voor de snelstgroeiende bedrijven van Nederland.
Zijn ondernemerspad kenmerkt zich door lef, een dosis onbezonnenheid in het begin, en een steeds scherpere visie. Al op zijn negentiende verdiende Erik zijn sporen als planner voor een uitzendbureau, wat hem inspireerde om zijn eigen uitzendbureau op te richten. Maar de tentenbusiness bleef trekken. “Voor mijn studie Bedrijfskunde moest ik legertenten regelen voor de introductiecommissie,” vertelt Erik. “De leverancier had het zo druk dat hij vroeg of ik een deel wilde overnemen. Ik kocht toen veertig tenten en sloeg ze op de boerderij van mijn ouders op.”
De sprong in het diepe: importeren uit pakistan
De veertig legertenten waren al snel aan vervanging toe. Op 21-jarige leeftijd nam Erik een gedurfde beslissing die zijn ondernemersgeest perfect illustreert. “Ik stopte al mijn spaargeld in een order uit Pakistan. Niemand begeleidde me, ik kreeg geen advies. Ik drukte gewoon op enter,” lacht hij nu. Deze onbezonnenheid bleek een krachtige leerschool. “Problemen zag ik niet, en dat heeft me enorm geholpen. Er is geen snellere manier om te leren ondernemen dan door het gewoon te doen.”
Ondanks de wisselende kwaliteit van de eerste Pakistaanse levering, liepen de zaken goed. Van Donselaar verhuurde aan diverse verenigingen en benutte de opkomst van het internet om zijn bereik te vergroten. Al snel waren nieuwe tenten nodig. “Aanvankelijk bleef ik importeren uit Pakistan. Door er op mijn 22e zelf heen te reizen, heb ik enorm veel geleerd. Vooral van de dingen die misgingen: niet nagekomen beloftes, slechte communicatie, late leveringen – dat soort zaken.”
Van onbezonnenheid naar strategische groei
Wat begon met een impulsieve aankoop is uitgegroeid tot een gestroomlijnde operatie. Erik van Donselaar importeert en exporteert nu in meer dan veertig landen, zij het niet meer uit Pakistan. “Natuurlijk verlies je wat van die onbezonnenheid naarmate je ouder wordt. Dat is ook essentieel, want je verantwoordelijkheden nemen toe. We hebben in 2026 vijftig fulltime medewerkers en in het hoogseizoen nog zeventig extra krachten. Zonder deze professionalisering had ik niet zo kunnen groeien.”
De twee Gazelle Awards zijn een bevestiging van zijn succes. Donselaar Tenten verhuurt tenten voor een breed scala aan evenementen, van bruiloften en bedrijfsbijeenkomsten tot festivals en beurzen. Outstanding Glamping biedt complete luxe kampeerconcepten aan, inclusief alle faciliteiten.
Leren accepteren en delegeren voor duurzame groei
Wat is het geheim achter deze snelle expansie? Erik benadrukt het belang van acceptatie. “Als je wilt groeien, zowel persoonlijk als met je bedrijf, moet je accepteren dat er dingen misgaan. Neem de tijd voor ontwikkeling. Je kunt niet bij stap negen beginnen; start bij stap één en word elke dag een beetje professioneler.”
Groei en professionalisering betekenen ook delegeren, een proces dat voor veel ondernemers een uitdaging is. “Delegeren is niet hetzelfde als uit handen geven; je blijft verantwoordelijk. Maar ik heb geleerd dat de tijd van een ondernemer niet schaalbaar is, die van je team wel. Taken die anderen kunnen uitvoeren, moet je dus laten doen. En laat mensen daarbij hun eigen fouten maken. Ook dat is een vorm van acceptatie die nodig is om te kunnen groeien.”
Erik meldde zich zelf aan voor de Gazelle Awards. “Ik wil vooruit, en groei is fantastisch. Maar als je altijd alleen maar roept dat het anders en beter moet, word je een oude brombeer.” Ondanks zijn jeugdige leeftijd waakt hij hiervoor. “Het is belangrijk om af en toe stil te staan bij je successen. Deelname aan de Gazelle Awards is een uitstekende manier om je waardering te tonen voor je team en voor alles wat jullie samen hebben bereikt.”
6 tips van erik van donselaar voor internationaal succes in 2026
- Netwerken op Internationale Beurzen: Bezoek relevante internationale beurzen om je netwerk uit te breiden en nieuwe kansen te ontdekken.
- Geleidelijk Importeren: Begin met kleine importorders om het proces te leren kennen. Als de kwaliteit goed is, bouw dan geleidelijk uit.
- Lokale Agenten Inzetten: Exporteer met lokale agenten op commissiebasis. Dit minimaliseert vaste lasten en risico’s.
- Duidelijke Verwachtingen: Maak heldere afspraken over verpakking, betalingsvoorwaarden, leveringscondities, etc.
- Goede Algemene Voorwaarden: Voorkom discussies achteraf met goed uitgewerkte algemene voorwaarden, zowel voor leveranciers als klanten.
- Kredietchecks Uitvoeren: Controleer de financiële status van zowel je leveranciers als je afnemers om risico’s te beperken.
