Van arts tot impactvolle investeerder in 2026
René Kuijten is geen doorsnee ondernemer. Zijn pad, beginnend als arts en later als strategieconsultant bij McKinsey, heeft hem gevormd tot een invloedrijke partner bij EQT Life Sciences. Hij combineert diepgaande wetenschappelijke kennis met strategisch inzicht om daadwerkelijke veranderingen in de gezondheidszorg te bewerkstelligen. Voor hem staat impact creëren centraal, verder dan alleen financiële winst.
De evolutie van een visionair
“Mijn reis begon in de zorgsector,” vertelt Kuijten. “Na mijn geneeskundestudie en promotieonderzoek naar kinderkanker, realiseerde ik me dat ik meer wilde dan individuele patiëntenzorg. Mijn acht jaar bij McKinsey, waar ik strategieën ontwikkelde voor ziekenhuizen, farmaceutische bedrijven en zorginstellingen, gaf me een unieke blik op de knelpunten binnen het zorgsysteem.”
In 2000 maakte Kuijten de overstap naar Life Sciences Partners (LSP), dat later opging in EQT. “Destijds waren we een klein team met een fonds van zo’n 11 miljoen euro. Nu, in 2026, beheren we miljarden en investeren we wereldwijd in baanbrekende medische innovaties.”
Ondernemen op de grens van idee en realisatie
Voor René Kuijten is ondernemerschap niet gericht op snelle productontwikkeling of exponentiële groei, maar op het katalyseren van vooruitgang. “Wij stappen in een fase waarin er vaak nog geen concreet product is. Er is alleen een veelbelovend idee, vaak afkomstig uit een academisch lab. Zonder direct verdienmodel of garanties, maar mét het potentieel om de wereld te veranderen.”
Hij beschrijft dit als “ondernemen met een lange adem”. “Het kan zomaar tien jaar duren tussen een wetenschappelijke ontdekking en de daadwerkelijke toepassing in de praktijk. Maar als het lukt, heeft dat een enorme positieve impact op mensenlevens. Dat is de ultieme winst die ik nastreef.”
Vastberadenheid waar anderen afhaken
“Neem bijvoorbeeld ons fonds voor dementieonderzoek,” legt Kuijten uit. “Jarenlang was dit een onderbelicht gebied, vaak gezien als te complex, te kostbaar en te traag. Toch hebben wij de sprong gewaagd: we hebben 275 miljoen euro opgehaald en geïnvesteerd in vijftien bedrijven die zich richten op vroege opsporing en behandeling. Het is pionierswerk, maar absoluut noodzakelijk. Bijna iedereen kent wel iemand die met dementie te maken heeft gehad.”
De dubbele impact van investeren
Naast de onschatbare gezondheidswinst, genereren de investeringen van EQT Life Sciences ook aanzienlijke economische waarde. “Merus is daar een prachtig voorbeeld van. Deze startup uit Utrecht, klein begonnen en ondersteund door EQT Life Sciences, is uitgegroeid tot een bedrijf met honderden medewerkers. Onlangs is het voor maar liefst 8 miljard euro overgenomen door Genmab. Zo’n succesverhaal begint met een duidelijke visie, de moed om risico’s te nemen en een sterk netwerk.”
Kuijten benadrukt het belang van een betere vertaling van wetenschappelijke kennis naar praktische toepassingen in Nederland. “We beschikken over wereldklasse wetenschappers, maar laten kansen liggen doordat de structuren ontbreken om hun baanbrekende werk verder te brengen. Daarom ben ik medeoprichter van het Oncode Institute en de Oncode Accelerator. Deze initiatieven moeten hier verandering in brengen.”
Wat ondernemers kunnen leren van rené kuijten
René Kuijten opereert in een sector vol onzekerheden en lange ontwikkeltrajecten, maar blijft onverzettelijk. Zijn advies aan andere ondernemers is helder: “Weet waarom je doet wat je doet. Deze intrinsieke motivatie is essentieel om vol te houden wanneer je tegenslagen ervaart. En durf groots te denken. Juist wanneer iets onmogelijk lijkt, is de potentiële impact vaak het grootst en de moeite waard om na te jagen.”
