Van passie naar profijt: de wilgenstudio’s reis
Hedy (54) en Sven (56) bewijzen dat een diepgeworteld ambacht de basis kan vormen voor een succesvolle onderneming. Wat begon als een samenwerking op basis van persoonlijke verzoeken, is uitgegroeid tot De Wilgenstudio, een bloeiend bedrijf dat gespecialiseerd is in handgemaakt vlechtwerk van wilgen voor de uitvaartbranche. Hun verhaal toont aan dat met de juiste aanpak, zelfs in 2026, traditionele vaardigheden kunnen floreren.
De ontwikkeling van een uniek zakelijk concept
De kiem voor De Wilgenstudio werd gelegd in 2019, toen Hedy’s omgeving vroeg naar een grafmand, gevlochten door de ervaren Sven. Sven, die al sinds 1995 meester is in wilgenvlechtwerk, zag de potentie van samenwerking met Hedy. Een jaar later, in 2020, na een vergelijkbaar verzoek, besloten ze hun krachten te bundelen. Hedy, destijds nog zelfstandig pedicure, zag de markt voor uniek, ambachtelijk vlechtwerk groeien, vooral in de uitvaartsector waar de vraag naar natuurlijke en persoonlijke producten steeds groter werd.
Sven erkende de noodzaak van een gedegen bedrijfsmodel om van zijn ambacht te kunnen leven. Het was een uitdaging om voldoende inkomsten te genereren met puur ambachtelijk werk. Hedy’s ondernemersgeest en de onverwachte stilstand van haar pedicurepraktijk door de coronapandemie, zorgden voor de perfecte timing. Ze konden zich volledig richten op hun gezamenlijke droom. In augustus 2020 vonden ze een geschikte locatie in Leeuwarden, groot genoeg voor opslag en om klanten te ontvangen. De Wilgenstudio was een feit.
Samenwerken en taken verdelen: de balans tussen ambacht en ondernemen
Hedy en Sven werken niet alleen samen, ze delen ook hun leven. Deze unieke situatie zorgt voor een dynamische werkomgeving waarin werk en privé naadloos in elkaar overlopen. Ze hebben geleerd dat creativiteit vaak ontstaat in ontspannen momenten, waardoor ze ideeën direct kunnen bespreken en uitwerken.
Productie en planning: efficiëntie in het vlechtproces
Het vlechten van grote objecten zoals grafmanden doen ze meestal samen. Sven legt uit: “Samen werken aan een grafmand, waarbij ieder aan een kant begint, zorgt voor een strakker resultaat. En wat bleek? Waar ik alleen vier dagen bezig was met een complete mand inclusief deksel en bekleding, doen we het met z’n tweeën in ongeveer drie dagen. Een enorme tijdwinst!”
Ook de oogst en opslag van wilgentenen uit hun eigen biologische teelt is een gezamenlijke inspanning. De wilgen drogen zes maanden aan de wind en liggen daarna even lang in opslag. Sven is verantwoordelijk voor het weken van de wilgen, een cruciale stap voordat het vlechtwerk kan beginnen. “De productie vereist nauwkeurige planning”, vertelt Sven. “We houden scherp bij welke producten we op voorraad hebben en welke niet. Met twee weekbakken voor geplande opdrachten en één voor ad-hoc verzoeken, zijn we voorbereid op de 24/7 aard van de uitvaartbranche.”
De spanningsboog tussen passie en praktijk
Elke maandagochtend bespreken Hedy en Sven de taken en verdelen ze de verantwoordelijkheden. “Het spanningsveld zit ‘m tussen het ambacht en het ondernemen”, geeft Sven toe. “Ik wil het liefst alleen vlechten, maar ondernemen hoort erbij om geld te verdienen. We verdelen dat werk op basis van wie wat ‘het minst erg vindt’.” Hedy neemt de administratie, offertes en facturatie voor haar rekening. “Over offertes hebben we soms stevige discussies”, lacht Hedy. “Ik ben wat zakelijker, Sven kan gretiger zijn. Het is belangrijk om niet te laag in te zetten, want achteraf je prijs verhogen is lastig en kan leiden tot wroeging. Een eerlijke prijs is essentieel om plezier in je werk te houden.”
De website is door hen samen opgezet, met Hedy als beheerder en Sven als socialmediagoeroe. “Sven is handiger met Instagram en Facebook dan ik, al lopen we soms achter met het plaatsen van foto’s van onze creaties”, zegt Hedy. “De vraag is wat we kunnen uitbesteden, zeker nu we groeien. Misschien het opruimen en schoonmaken van de werkplaats?”
Focus en prioriteiten stellen voor duurzame groei
Sven’s ervaring leert dat alles wat bij ondernemerschap komt kijken, veel tijd kost. Om grip te krijgen op deze tijdsinvestering, houden ze bij hoeveel uur ze besteden aan vlechtwerk versus regelwerk. “De focus ligt op het vlechtwerk”, legt Sven uit. “Hoeveel uur blijft er dan over voor al het andere, en hoe verdelen we die uren?” Een belangrijke les die ze uit een ondernemerspodcast haalden, is om je niet te laten afleiden. “Als we gaan vlechten, dan vlechten we ook echt. Al het andere moet wachten.”
Deze focusstrategie bespaart tijd. Sven besteedt nu bijvoorbeeld één dag per week aan social media, in plaats van dit steeds tussendoor te doen. Hij creëert content, zoekt afbeeldingen en plant de publicatie via verschillende kanalen. Ook het stellen van prioriteiten gaat het ondernemerspaar beter af. Hedy: “Als nieuwkomers kregen we veel goedbedoelde tips en adviezen uit de uitvaartwereld, maar alles opvolgen lukt niet. En dat hoeft ook niet altijd. We leerden dat sommige adviezen, zoals grafkistnummering, niet voor elke uitvaartondernemer relevant waren, terwijl we er al veel tijd in hadden gestoken.”
Productontwikkeling en toekomstvisie
De Wilgenstudio werkt met een vast assortiment van vier soorten grafmanden, vier baren en vier schalen. Nieuwe ontwerpen ontstaan soms uit eigen ideeën, soms naar aanleiding van verzoeken. Zo ontwikkelde Sven een dubbelwandige mand met een Franse vlechttechniek na feedback van een crematorium. “Tests toonden aan dat deze mand net zo veilig als een kist in de oven kon en bijna geen residu achterliet. Zo kom je samen tot een maximaal goed product.” Het aantal uitvaartondernemers dat hun producten afneemt, groeit gestaag.
Hedy heeft ook volop ideeën. “Alleen mis ik soms Svens expertise om te bepalen of iets überhaupt te vlechten is. Meestal reageert hij dan meteen met ‘nee, dat gaat niet’”, plaagt ze. “Maar een dag later zie ik hem puzzelen en proberen. Dan broeit het toch en werken we het samen verder uit.” Om hun creativiteit te kanaliseren en tegelijkertijd focus te houden, hebben ze thuis een ideeënpot. “Heb je een idee, schrijf het op en gooi het in de bus”, legt Hedy vrolijk uit. “Dan is het uit je hoofd en bekijken we het als er ruimte voor is.”
Hun dromen voor de toekomst zijn concreet. Hedy droomt van een productlijn voor kinderuitvaarten. Sven wil graag meer richting kunst en design met zijn vlechtwerk, net als toen hij eerder vlechtwerk maakte voor een kunstbeurs in Milaan. Beide koesteren de wens voor één locatie waar teelt, werkplaats en hun huis samenkomen. Sven benadrukt: “Ik heb me echt losgewerkt van dat ‘oude-ambachten’-sfeertje. Wij doen dit beroepsmatig, met oog voor onze omgeving en de natuur. Bij alles wat we maken, streven we naar een steeds kleinere ecologische voetafdruk.”
Hedy’s ondernemersmotto: “Als je diep in je hart iets echt wil, dan is het mogelijk.”
Sven’s ondernemersmotto: “Probeer je ecologische voetafdruk steeds kleiner te maken.”
