De transitie van topsporter naar ondernemer
Mark Tuitert, de Olympisch kampioen schaatsen op de 1500 meter in 2010, heeft bewezen dat zijn drive verder reikt dan de ijsbaan. Waar schaatsen alleen hem niet genoeg uitdaging bood, beheerde hij al tijdens zijn sportcarrière zijn eigen zaken. Vandaag de dag, in 2026, staat hij aan het roer van een innovatief product: cafeïnekauwgom genaamd First Energy Gum. Dit interview duikt dieper in zijn ondernemersreis en de lessen die hij leerde.
First energy gum: een doorbraak in sportvoeding
Samen met twee compagnons heeft Mark Tuitert een product ontwikkeld dat de sportenergieproductenmarkt wil veroveren. “Cafeïne is bewezen effectief voor het verbeteren van uithoudingsvermogen, kracht en alertheid. Als topsporter was ik hier al bekend mee, net als vele andere atleten en sportwetenschappers,” legt Tuitert uit.
Zijn interesse in voeding en prestatie was al vroeg gewekt. “Tijdens mijn actieve schaatscarrière verdiepte ik me ook in voeding en de impact daarvan op mijn prestaties,” vertelt de inmiddels 43-jarige ex-schaatser, die in 2014 zijn professionele loopbaan beëindigde. Deze kennis blijkt nu van onschatbare waarde. “Ik weet bijvoorbeeld dat cafeïne veel sneller wordt opgenomen via de slijmvliezen in je mond dan via de darmen, zoals bij koffie of pillen het geval is.” Dit inzicht vormde de basis voor First Energy Gum.
Meer dan alleen schaatsen: tuiterts veelzijdige carrière
Hoewel Mark Tuitert altijd geassocieerd zal worden met zijn gouden medaille in Vancouver, is zijn palmares veel uitgebreider, waaronder een Europese Allround titel in 2004. Na zijn schaatscarrière heeft hij zich ontpopt als een veelzijdig ondernemer. Naast zijn werk voor First Energy Gum, is hij instructeur bij het online fitnessplatform Fitchannel.com. Ook is hij een veelgevraagd motiverend spreker, waar hij zijn ervaringen als topsporter deelt en inspireert over ‘de kunst van het pieken’ en hoe je het beste uit jezelf haalt. Daarnaast verzorgt hij nog steeds schaatsanalyses voor de NOS.
Een gat in de markt gedicht met innovatie
Tuitert zag een duidelijke behoefte in de markt. “Na mijn carrière ben ik actief gaan zoeken naar een gezondere en gemakkelijkere manier om een energieboost te krijgen voor trainingen en wedstrijden,” verklaart hij. Met volle overgave heeft hij zich de afgelopen jaren gericht op de ontwikkeling van de cafeïnekauwgom.
“Veel topsporters en zelfs straaljagerpiloten hebben First Energy Gum al uitgebreid getest. Of het nu voor een training, wedstrijd, vlucht, examen of gewoon als opkikker was, de reacties waren overweldigend positief. Dat motiveert enorm om hiermee door te gaan.”
De onstilbare drang om te presteren
De geboren Holtenaar heeft zijn kenmerkende drive als ondernemer allerminst verloren. “Toen ik stopte met schaatsen, werd één ding me snel duidelijk: ik moet iets doen. Er zit nog zoveel in me, zoveel te beleven en te doen in het leven. Ik wil het maximale eruit halen. Dat betekent blijven presteren, ondernemen en grenzen verleggen.”
Hij is dan ook rotsvast overtuigd van het succes van zijn kauwgom. “We kiezen wel voor een geleidelijke aanpak. Het product stapsgewijs bekendmaken, daar zetten we op in. We gaan niet over één nacht ijs,” zegt de voormalig schaatser met een knipoog. In eerste instantie richt hij zich met het product, dat via zijn website verkrijgbaar is, op een selecte doelgroep van atleten en professionals die een snelle energieboost nodig hebben.
“Het zal nog even duren voordat First Energy Gum naast de reguliere kauwgom in de supermarkten ligt,” voorspelt Tuitert, “maar uiteindelijk willen we iedereen bereiken, van de enthousiaste mudrunner tot de recreatieve fietser.”
Van egocentrisch topsporter naar samenwerkende ondernemer
Dezelfde gedrevenheid die hem als schaatser kenmerkte, is nu de motor achter Mark Tuiterts ondernemerschap. Toch ervaart hij grote verschillen tussen de twee werelden. “Als topsporter ben je heel egocentrisch. Alles draait om jouw prestatie, en iedereen in je omgeving moet daarmee rekening houden. Als ondernemer kun je je dat absoluut niet permitteren.”
De kracht van interesse tonen en leren van anderen
Tuitert vond topsport geweldig, maar erkende ook de beperkingen ervan. “De hele dag alleen maar met schaatsen bezig zijn, vond ik te eenzijdig. Daarom deed ik altijd mijn eigen management. Ik verdiepte me ook in de interne keuken van de teams waar ik deel van uitmaakte. Niet per se met het oog op de toekomst, maar puur uit interesse,” aldus de sporter die Marketing A & B afrondde en een opleiding Sport Leadership volgde aan Nyenrode.
Wat hij het meest moest leren na zijn sportieve carrière? “Kort door de bocht gesteld,” zegt hij met een treffende schaatsmetafoor, “ik moest leren me meer te verdiepen in andere mensen. Dat was ik simpelweg niet gewend. Het ging altijd maar om mij.” Deze transformatie van een individuele presteerder naar een samenwerkende leider toont zijn continue ontwikkeling en aanpassingsvermogen, essentieel voor succes in 2026 en daarna.
